Vivaldi Vier Jaargetijden in de St. Giles kerk

Kunstenaars

Wolfgang Amadeus Mozart

Wolfgang Amadeus Mozart, misschien wel de belangrijkste componist aller tijden, was een Oostenrijkse componist aan het einde van de 18e eeuw. Hij werd in 1756 in Salzburg geboren en toonde van jongs af aan een enorm muzikaal talent. Hij begon op vijfjarige leeftijd en componeerde meer dan 600 werken, waaronder concerto's, symfonieën, religieuze werken en opera's voordat hij op 35-jarige leeftijd vroegtijdig stierf. Zijn invloed op opeenvolgende generaties kan niet worden overschat - Ludwig van Beethoven schreef over Mozart "het nageslacht zal over 100 jaar niet meer zo'n talent zien". Ondanks het immense succes van zijn composities en de bijval die hij in heel Europa ontving, kreeg Mozart weinig financiële zekerheid en werd hij begraven in een ongemarkeerd graf op het St Marx kerkhof in Wenen.

Antonín Dvořák

Antonin Dvorak wordt beschouwd als een van de bekendste en prominentste Tsjechen ter wereld, omdat zijn muzikale werk al tijdens zijn leven internationale erkenning kreeg. Hij werd in 1841 geboren in een klein Tsjechisch dorpje in een slagersgezin. Op 6-jarige leeftijd begon Dvorak met vioollessen en het werd meteen duidelijk dat de jongen een uitzonderlijk muzikaal talent had. Op latere leeftijd leerde hij piano en orgel spelen en werkte hij tegelijkertijd in een slachthuis. Nadat Dvorak 16 werd, werd hij toegelaten tot de orgelschool in Praag die toekomstige professionele componisten opleidde. Na zijn afstuderen bleef hij in Praag, sloot zich aan bij het orkest van Karel Komzak en begon actief zijn eigen muziek te componeren. Hij had echter moeite om de eindjes aan elkaar te knopen en moest altijd bijverdienen door muziek te spelen in kerken en privé-muzieklessen te geven. Uiteindelijk werd 1874 een keerpunt in zijn leven toen hij een financiële toelage won van een Oostenrijkse prijsvraag voor zijn 15 ingezonden werken. Hierdoor kon hij het orkest verlaten en zich volledig aan het componeren wijden. In deze periode schreef hij zijn Slavische Dansen, Moravische Duetten en Vioolconcert, die hem veel succes brachten. In 1892 werd hij uitgenodigd om les te geven aan het New York National Conservatory, waar hij tot 1895 bleef voordat hij naar huis terugkeerde. Hij begon les te geven aan het Praagse conservatorium en werd er later directeur. Tot aan zijn dood in 1904 was hij een succesvol en geliefd componist, zowel in zijn thuisland als in de rest van de wereld.

Bedrich Smetana

Bedrich Smetana wordt beschouwd als de vader van de Tsjechische klassieke muziek, het meest bekend om zijn symfonische cyclus My Homeland en opera The Bartered Bride. Hij werd in 1824 geboren in Litomyšl, een stad in Bohemen. Bedrich Smetana ontwikkelde van jongs af aan een voorliefde voor volksmuziek en volksliedjes, wat terug te vinden is in zijn oeuvre. Zijn vader speelde ook in een strijkkwartet en leerde de jonge Bedrich viool spelen. De zoon gaf echter de voorkeur aan de piano en gaf zijn eerste piano-optreden toen hij nog maar 6 jaar oud was. In 1943 vertrok Smetana naar Praag, waar hij naar het Praags Muziekinstituut ging en kennismaakte met het Praagse muziekleven door talloze klassieke concerten bij te wonen. In die tijd zei hij: "...Ik zal op een dag een Liszt zijn in techniek en een Mozart in compositie!". In 1848 opende hij een privé muziekschool, die erg populair werd, vooral onder de Tsjechische nationalisten - een beweging die dat jaar opbloeide. Smetana steunde de beweging en schreef een paar patriottische werken, waaronder twee marsen opgedragen aan het burgerleger. De jaren 1850 waren echter trieste jaren voor de componist. Hij verloor zijn drie dochters, zijn vrouw was ernstig ziek en de critici gaven onflatteuze kritieken op zijn muziek. In 1856 besloot hij een nieuw leven te beginnen in Göteborg, Zweden, waar hij nog een muziekschool opende, werkte als dirigent van de Society for Classical Music en professionele erkenning kreeg. In zijn thuisland werd Smetana's talent pas in 1866 erkend met de release van zijn opera "De Brandenburgers". Sindsdien kende zijn carrière ups en downs, maar bereikte zijn glorieuze hoogtepunt toen het publiek voor het eerst zijn symfonische cirkel "Ma Vlast" hoorde, die Smetana componeerde ondanks dat hij doof werd.

Johann Sebastian Bach

De naam Bach en het woord musicus waren in Duitsland al lang synoniemen, want de wereld zag 56 musici uit deze familie. Maar het was Johann Sebastian Bach, een geniaal componist en virtuoos orgelspeler, die zijn familienaam luister bijzette. Hij werd op 31 maart 1685 geboren in Eisenach, een klein stadje in Thüringen. Op 10-jarige leeftijd werd hij wees en werd hij opgevoed door zijn oudere broer Johann Christoph, die organist was in een naburige stad. Zijn broer was degene die de jonge Johann Sebastian muziekles gaf. Later verhuisde hij naar Luneburg waar hij naar een kerkschool ging en op 17-jarige leeftijd de technieken van het spelen van viool, altviool, piano en orgel onder de knie kreeg. Daarnaast was Bach koorzanger en later, nadat zijn stem brak, werd hij chanter's assistant. In 1703 werd Bach aangenomen als hofmusicus in de kapel van hertog Johann Ernst III. Hij verwierf daar zo'n goede reputatie dat hij later werd uitgenodigd in Arnstadt om organist te worden in de Nieuwe Kerk, waar hij zijn beste orgelwerken schreef. In 1723 verhuisde hij naar Leipzig om chantor te worden in de Thomaskirche, waar hij bleef tot zijn dood door een beroerte in 1750. In het jaar van zijn dood had hij een mislukte oogoperatie ondergaan waardoor hij zijn gezichtsvermogen verloor. In die zware tijd hielp zijn tweede vrouw Anna Magdalena hem bij het schrijven van zijn laatste muziekstukken. Bachs artistieke nalatenschap is enorm. Hij creëerde composities in alle genres van die tijd: oratoria, cantates, missen, motetten, muziek voor orgel, piano en viool.

Antonio Vivaldi

Antonio Vivaldi is de geschiedenis ingegaan als de schepper van het instrumentale concertgenre en de vader van de orkestmuziek. Hij werd op 4 maart 1678 in Venetië geboren. Vivaldi was een zwak en ziekelijk kind dat aan astma leed, maar dat kon hem er niet van weerhouden om zich volledig aan de muziek te wijden. Zijn vader, Giovanni Batista, een professionele violist, leerde zijn oudste zoon Antonio viool spelen. Samen met zijn vader ontmoette de jonge Antonio de beste musici van Venetië in die tijd en gaf hij concerten in plaatselijke kerken. Hij werkte ook als vioolleraar en later als muziekdirecteur in het weeshuis Ospedalle della Pieta. Ondertussen componeerde hij concerto's, gewijde werken en vocale muziek en in 1713 kreeg hij grote erkenning met zijn gewijde koormuziek. Vivaldi raakte in de ban van de operawereld en werkte als operacomponist en impresario bij het Teatro San Angelo. In 1717 kreeg hij een prestigieuze positie aan het vorstenhof in Manua als directeur van wereldlijke muziek en werkte daar tot ongeveer 1720. In die tijd componeerde hij zijn wereldberoemde meesterwerk De Vier Jaargetijden. In de jaren 1730 kromp zijn carrière ineen toen zijn muziek uit de mode raakte en de grote componist in armoede stierf. De wereld deed er twee eeuwen over om Vivaldi's muziek te herontdekken en te herwaarderen, omdat deze na zijn dood in de vergetelheid raakte. In het begin van de 20e eeuw werden veel voorheen onbekende werken gevonden en deze veroverden meteen de harten van muziekliefhebbers.

Tomaso Giovanni Albinoni

Tomaso Giovanni Albinoni was een Italiaanse barokcomponist uit het begin van de 18e eeuw. Hij staat bekend als een van de grootste componisten van instrumentale muziek, vooral bekend om zijn concerti. "Adagio in G minor" zou door hem geschreven zijn. Zijn fascinerende instrumentale muziek trok de aandacht van verschillende figuren uit de klassieke wereld, zoals Johann Sebastian Bach die minstens twee fuga's schreef op thema's van Albinoni.

Charles Gounod

Het oeuvre van Charles Gounod bevorderde de ontwikkeling van het lyrische operagenre, dat het leven, de emoties en de innerlijke wereld van een eenvoudige man waarheidsgetrouw probeerde over te brengen. De componist werd in 1818 in Parijs geboren en toonde van jongs af aan grote belangstelling voor muziek. Zijn moeder gaf hem pianoles, maar wilde niet dat haar zoon musicus zou worden. Maar het was onmogelijk om Gounods passie voor muziek te doven en in 1838 werd hij toegelaten tot het Parijse Conservatorium. Een jaar later ontving hij de Prix de Rome voor zijn cantate Fernand. Dat gaf hem de kans om naar Italië te reizen, waar hij een grote interesse ontwikkelde voor sacrale muziek en muziek uit de Renaissance. Gounod was een zeer gelovig man en wilde in 1845 zelfs priester worden, maar zijn liefde voor muziek werd sterker en hij veranderde van gedachten. Desondanks bleef hij zijn hele leven een gelovig mens en componeerde hij veel religieuze werken, waaronder het beroemde Ave Maria - een koorcompositie gebaseerd op Bachs Prelude n.1 uit Het Wohltemperierte Klavier. De première van zijn eerste opera, Sapho, vond plaats door de Parijse Opera in de Salle Le Peletier in 1851, maar kreeg slechts een lauwe ontvangst. Gounod had geen enkel theatraal succes behaald tot hij in 1859 Faust schreef, zijn grote opera en de parel van zijn artistieke nalatenschap. Zelfs nu nog is Faust een van de meest opgevoerde opera's ter wereld.

Johann Pachelbel

Johann Pachelbel was een Duitse componist en organist aan het einde van de 17e eeuw. Hij staat erom bekend dat hij het Zuid-Duitse orgel tot een hoogtepunt bracht. In feite werd hij beschouwd als een van de grootste componisten van de middenbarok voor zijn sacrale, wereldlijke, koraal- en fugamuziek. Vandaag de dag is hij het meest bekend om de Canon in D, evenals de Chaconne in F klein en de Toccata in E klein voor orgel. Verder kan zijn muziek gedefinieerd worden als ongecompliceerd, helder, met veel variaties in vorm en technieken en instrumentale combinaties.