I Virtuosi Italiani: Houdt u van Brahms?

Over het evenement

Ervaar klassieke muziek als nooit tevoren in deze verbazingwekkende uitvoering van meesterwerken van Johannes Brahms in Verona's opmerkelijke Teatro Ristori.
Wat kamermuziek is, wat de kenmerken ervan zijn en wat de functie ervan is in de artistieke traditie van het 19e‐eeuwse Duitsland, wordt uitgelegd door Paul Hindemith in zijn theoretische en kritische boek "A Composer's World", gepubliceerd in 1952 en vol ideeën en reflecties, niet alleen muzikaal. "In een zeer kleine zaal," schrijft de componist uit Hanau, "in een huiskamer, kunnen we duidelijk de meest uitgebreide melodische lijnen, de meest complexe harmonieën en de meest ingewikkelde ritmische patronen onderscheiden, omdat we ons in een zeer nauwe ruimtelijke relatie met de bron van het geluid bevinden. Bovendien kunnen de instrumenten en zangers gebruik maken van de meest verfijnde technische subtiliteiten, omdat er niets verloren gaat, en de uitvoerders zelf kunnen hun indrukken direct overbrengen, als in een privégesprek. De componist die voor dergelijke omstandigheden schrijft, geniet de grootst mogelijke vrijheid om zijn techniek op de meest esoterische gebieden te ontwikkelen. Bijna alles wat hij schrijft heeft de potentie om helder gepresenteerd en duidelijk waargenomen te worden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat kamermuziek altijd het medium bij uitstek is geweest voor technische durf, voor zover het de toepassing van muzikale elementen betreft.
Dit plezier van vertrouwd converseren onder beschaafde mensen, die weten hoe ze toespelingen en nuances moeten begrijpen in zelfs het meest verheven en complexe discours, vindt zijn meest natuurlijke en karakteristieke plaats in de kamermuziek van Brahms. Brahms cultiveerde het vele jaren lang liefdevol, na zijn vroege werken die voornamelijk voor piano waren, en voordat hij zijn symfonische compositie in volle wasdom aanpakte, met zijn Eerste Symfonie die Hans von Bülow beschouwde als een voortzetting van Beethovens "Negende".
Het Kwartet in G mineur werd geschreven in de zomer van 1861 en op 16 november van datzelfde jaar werd het voor het eerst uitgevoerd in de Hamburgse concertzaal, met Clara Schumann aan de piano. Het werd zeer goed ontvangen door zowel het publiek als de critici, terwijl bij een volgende uitvoering in Wenen, met de componist aan de piano, het kwartet enige bedenkingen opriep vanwege de academische toon in de constructie. Natuurlijk waren dit de eerste min of meer giftige pijlen die door de felle Weense critici werden gelanceerd tegen Brahms, die nog vele jaren zou moeten wachten om in Duitstalige landen als een musicus van formaat te worden beschouwd.
Het Kwartet op. 25 is groot in omvang en instrumentaal behoorlijk uitgebreid, met de piano in een dominante positie, terwijl het contrapuntische samenspel met de strijkers volledig wordt gerespecteerd. Het eerste deel is indrukwekkend, zowel door de verscheidenheid aan thema's (er zijn er drie) als door de rijkdom van het muzikale discours, verpakt in een sfeer van zoete en liefdevolle melancholie, typisch Brahmsiaans. Een inleiding gebaseerd op het eerste thema wordt gevolgd door een expositie van de drie hoofdthema's in de daaropvolgende ontwikkeling gebruikt de componist alleen het eerste thema, gevolgd door een recapitulatie met alle drie de thema's, en het Allegro eindigt met een klassiek lineair coda. Het Intermezzo (Allegro ma non troppo) is een pagina van delicate lyriek, doordrenkt met een gevoel van herfstige poëzie de centrale episode is veelbetekenend, meer licht levendig in zijn vluchtige en clair‐obscur sonoriteiten.
Het Andante con moto opent met een warme en ontspannen vioolmelodie, geprojecteerd met intensiteit van vibratie en sleept de andere instrumenten mee in een romantische stemming. In het tweede deel van het deel wordt de expressieve sfeer krachtig en martiaal, bijna een echo van Duitse volksliederen en hymnen. Het Andante eindigt met een terugkeer naar dezelfde dromerige beginstructuur.
Het laatste deel is een uitzinnig Rondo met een zigeunersmaak, dat doet denken aan de geest van die Hongaarse dansen die zo meesterlijk zijn getranscribeerd door Brahms, die als jonge man talloze concertreizen had gemaakt met de beroemde violist uit Boedapest, Ede Reményi. Tussen de feestelijke en overweldigende ritmes van een zigeunermuziek verschijnt twee keer een merkwaardige cadans die volgens een Franse criticus een onverwachte handdruk tussen Bach en Liszt voorstelt.

Ondanks de pracht van zijn orkestmuziek vertrouwde Johannes Brahms zijn mooiste, diepste, meest authentieke inspiraties toe aan de kamermuziek. Toch had hij in de eerste tien jaar van zijn carrière geen enkele belangstelling voor kamermuziek getoond en zich bijna uitsluitend aan de piano en het lied gewijd: slechts enkele onvoltooide of ongepubliceerde werken lieten al zijn latente voorliefde voor dit muziekgenre doorschemeren, waarin de twee ogenschijnlijk onverenigbare aspecten van zijn kunst, het zoeken naar formele perfectie en de vertrouwelijke en intieme toon, of, om het eenvoudig te zeggen, de klassieke en de romantische kant, samenkwamen. Maar deze voorliefde zou zich pas na 1860 concreet gaan manifesteren. Vanaf dat moment volgden kamermuziekwerken elkaar regelmatig op, zodat Brahms aan het eind van zijn leven een catalogus van vierentwintig kamermuziekwerken naliet, verdeeld over een groot aantal verschillende (en vaak ongebruikelijke) ensembles, zoals het strijksextet of het trio voor piano, viool en hoorn. Elk van deze ensembles wordt één, twee of hooguit drie keer gebruikt, zonder dat er monumentale cycli ontstaan die vergelijkbaar zijn met Beethovens zeventien strijkkwartetten.
Naast de verscheidenheid aan ensembles heeft Brahms' kamermuziek een nostalgische en herfstachtige achtergrondkleur gemeen, die zich uitstrekt over zowel intieme tonen en gespreksflecties als tragische meditaties en hartstochtelijke uitbarstingen, over zowel het melancholische sentiment van de natuur als de levendige citaten van populaire muziek, met name zigeunermuziek. Op formeel vlak introduceert Brahms geen bijzondere vernieuwingen, in die zin dat de architectuur van de delen en de techniek van ontwikkeling en variatie van de thema's gekoppeld zijn aan het model van Beethoven, maar met een rijkdom aan inventie en een lichtheid van schrijven die altijd een indruk van totale vrijheid en natuurlijkheid geven. Hij slaagt er dus in om ogenschijnlijk onverenigbare aspecten, romantiek en classicisme, intieme expressie van gevoelens en krachtige formele constructie, gevoel voor melodie en contrapuntische vaardigheid, met elkaar te verzoenen.
Het Kwintet in F klein voor piano en strijkers, op. 34, markeert het moment waarop Brahms zijn volledige volwassenheid bereikte, het werk waarin alle contrasterende aspecten van zijn kunst volledig tot uitdrukking komen en volledig in evenwicht zijn: daarom een van zijn grootste meesterwerken, en niet alleen op het gebied van kamermuziek. Net als veel andere meesterwerken van Brahms werd de ontstaansgeschiedenis gekweld door twijfels en tweede gedachten. Het werd in 1861‐1862 bedacht als een Strijkkwintet (twee violen, altviool en twee cello's: dezelfde formatie die Schubert gebruikte in zijn Kwintet in C‐groot), maar deze versie werd vernietigd na kritiek van Joseph Joachim en Clara Schumann, wier advies Brahms altijd zeer aandachtig volgde: met name Clara suggereerde dat bepaalde thema's en ontwikkelingen de piano nodig zouden hebben. Brahms herschreef het dus voor twee piano's en liet het in april 1864 in Wenen uitvoeren, maar zelfs deze keer overtuigde het het publiek niet en Clara Schumann identificeerde zijn zwakte in het feit dat "het een werk is dat zo vol ideeën zit dat het een heel orkest vereist, op de piano gaan de meeste van deze ideeën verloren" en concludeerde: "Herzie het alsjeblieft nog een keer". Brahms hield van deze versie (hij publiceerde het een paar jaar later als Sonate voor twee piano's op. 34b) maar volgde opnieuw het advies van zijn vriend op, maar slechts gedeeltelijk, want in plaats van een heel orkest voegde hij een strijkkwartet toe aan de piano.
Deze derde versie werd gerealiseerd in de zomer van 1864 en de mening van Brahms' vertrouwde vrienden en adviseurs was dit keer unaniem positief. De grote dirigent Hermann Levi schreef een enthousiaste brief aan Brahms: "Het Kwintet is prachtig zonder woorden. Wie het niet in zijn oorspronkelijke vorm als Strijkkwintet en Sonate voor twee piano's heeft gehoord, kan zich niet voorstellen dat het oorspronkelijk niet voor de huidige combinatie van instrumenten is bedacht en gecomponeerd… Van een monotoon werk voor twee piano's heb je een werk van grote schoonheid gemaakt, een meesterwerk van kamermuziek. Zoiets was nog nooit gehoord sinds 1828" (het jaar van Schuberts al genoemde Kwintet).