Les Quatre Saisons de Vivaldi à l'église St. Giles

Artistes

Wolfgang Amadeus Mozart

Wolfgang Amadeus Mozart, compositeur autrichien de la fin du XVIIIe siècle, est peut-être le plus important compositeur de l'histoire de la musique. Né en 1756 à Salzbourg, il montra dès son enfance un prodigieux talent musical. Dès l'âge de cinq ans, il composa plus de 600 œuvres, y compris des concertos, des symphonies, des œuvres religieuses et des opéras, avant sa mort prématurée à l'âge de 35 ans. Ludwig van Beethoven a écrit à propos de Mozart : "La postérité ne reverra pas un tel talent dans 100 ans". Malgré l'immense succès de ses compositions et les acclamations qu'il reçut dans toute l'Europe, Mozart n'obtint que peu de sécurité financière et fut enterré dans une tombe anonyme au cimetière St Marx, à Vienne, au cœur du village de la ville.

Antonín Dvořák

Antonin Dvorak est l'un des compositeurs tchèques les plus connus et les plus éminents, son œuvre musicale ayant acquis une reconnaissance internationale de son vivant. Né en 1841 dans une famille de boucher dans un petit village tchèque, Dvorak prenait des cours de violon à six ans, et il devenait immédiatement évident que le garçon avait un talent exceptionnel. A seize ans, Dvorak a été admis à l'Ecole d'orgue de Prague, une institution réputée pour la formation de futurs compositeurs. Après avoir obtenu son diplôme, il resta à Prague, rejoignit l'orchestre de Karel Komzak et commença à composer activement sa propre musique. Cependant, comme la plupart des musiciens, il avait du mal à joindre les deux bouts et devait augmenter ses revenus en jouant de la musique dans les églises et en donnant des leçons privées de musique. En 1874, la vie de Dvorak atteignit un tournant lorsqu'il remporta un prix financier d'un concours autrichien pour ses quinze œuvres soumises. Cette aubaine lui permit de quitter l'orchestre et de se consacrer entièrement à la composition. Durant cette période, il écrivit ses 'Danses slaves', ses 'Duos moraves' et son Concerto pour violon, qui lui valurent un succès retentissant. En 1892, il a été invité à enseigner au New York National Conservatory, où il resta jusqu'en 1895. De retour chez lui pour enseigner au Conservatoire de Prague, Dvorak devint plus tard directeur de l'institution. Jusqu'à sa mort en 1904, Dvorak était un compositeur apprécié et prospère, dans son pays et à l'étranger, pour ses compositions orchestrales, lyriques et de chambre.

Bedrich Smetana

Bedrich Smetana est considéré comme le père de la musique classique tchèque, surtout connue pour son cycle symphonique'Ma Patrie' (Ma Vlast) et l'opéra 'La Fiancée vendue'. Né en 1824 dans ce qui était alors la Bohême, Smetana a développé très tôt une affection pour la musique folklorique, dont l'influence se retrouve facilement dans ses œuvres. Son père a appris au jeune Smetana à jouer du violon, bien que le fils préférait le piano et a donné sa première représentation publique à l'âge de 6 ans seulement. En 1843, Smetana entra à l'Institut de musique de Prague et se délecta de la vie musicale de la ville en assistant à de nombreux concerts classiques. Son noble objectif ? "...je serai un jour un Liszt en technique et un Mozart en composition !". En 1848, Smetana ouvrit une école de musique privée qui devint particulièrement populaire parmi les nationalistes tchèques, un mouvement qui se renforça rapidement. Smetana a soutenu le mouvement et a écrit plusieurs œuvres ouvertement patriotiques, dont deux marches dédiées à l'Armée citoyenne. Cependant, les années 1850 furent des années douloureuses pour le compositeur. Il a perdu ses trois filles, sa femme était gravement malade et les critiques étaient peu flatteuses dans leurs critiques de sa musique. En 1856, il a décidé de commencer une nouvelle vie à Göteborg, en Suède, où il a ouvert une autre école de musique, a travaillé comme chef d'orchestre de la Société pour la musique classique et a obtenu une reconnaissance professionnelle. Dans son pays natal, le talent de Smetana ne fut pleinement reconnu qu'en 1866 avec la création de son opéra 'Les Brandebourgeois'. Sa carrière atteint son apogée avec les premières représentations de "Ma Vlast", composé alors que Smetana perdait son ouïe.

Johann Sebastian Bach

En Allemagne, le nom 'Bach' et le mot 'musicien' sont synonymes depuis longtemps - pas moins de 56 musiciens ont émergé de cette famille prolifique. Mais c'est Johann Sebastian Bach, compositeur de génie et organiste virtuose, qui a conféré l'immortalité au nom de famille. Né en mars 1685 à Eisenach, une petite ville de Thuringe, Bach devint orphelin à l'âge de dix ans et fut élevé par son frère aîné Johann Christoph, organiste dans une ville voisine. Initialement enseigné par son frère, le jeune Johann Sebastian s'installa plus tard à Luneburg, où il fréquenta une école religieuse et maîtrisa les techniques du violon, alto, clavecin et orgue, ainsi que le chant choral, dès ses 17 ans. En 1703, Bach fut engagé comme musicien de cour par le duc de Weimar, ce qui lui valut une réputation qui lui permit d'obtenir un poste à Arnstadt comme organiste à la Nouvelle Église. En 1723, Bach s'installa à Leipzig pour devenir cantor à l'église Saint-Thomas. Restant à Leipzig jusqu'à sa mort d'un accident vasculaire cérébral en 1750, Bach subit l'année de sa mort une opération des yeux sans succès, ce qui lui fit perdre la vue. Sa seconde femme lui aida donc à écrire ses dernières œuvres. L'héritage artistique de Bach est vaste : oratorios, cantates, messes, motets, musique pour orgue, piano, violon et de nombreux autres instruments solistes. L' "Art de la fugue" de Bach est au cœur de l'évolution du canon de la musique classique occidentale.

Antonio Vivaldi

Antonio Vivaldi est connu dans l'histoire comme l'un des plus grands créateurs du concerto instrumental, et comme un des premiers représentants de la musique orchestrale. Né à Venise en 1678, Vivaldi était un enfant faible et malade, souffrant d'asthme, mais passionné de musique. Son père, Giovanni Batista, violoniste professionnel, lui enseignait à jouer du violon. Avec son père, le jeune Antonio rencontra les meilleurs musiciens à Venise et donna des concerts dans les églises locales. Vivaldi travailla également comme professeur de violon, puis devint directeur musical à l'orphelinat Ospedalle della Pieta, un poste qui a grandement influencé ses compositions. Compositeur de concertos, d'œuvres sacrées et de musique vocale, il obtint dès 1713 une grande reconnaissance avec sa musique chorale sacrée. Captivé par le monde de l'opéra, Vivaldi fut à la fois compositeur et imprésario d'opéra au Teatro San Angelo. En 1717, il prit le poste prestigieux de directeur de la musique profane à la cour de Mantoue et y travailla jusqu'en 1720 environ. C'est à cette époque qu'il compose le chef-d'œuvre pour lequel il est le plus connu, " Les Quatre Saisons ". Dans les années 1730, la carrière de Vivaldi faiblit à mesure que sa musique devenait démodée. Le grand compositeur est mort dans la pauvreté et sa musique a disparu dans l'oubli. Deux siècles passèrent avant que sa musique ne soit redécouverte et réévaluée par le monde entier. Au début du XXe siècle, de nombreuses œuvres jusqu'alors inconnues ont été redécouvertes, conquérant immédiatement le cœur des mélomanes.

Tomaso Giovanni Albinoni

Tomaso Giovanni Albinoni était un compositeur baroque italien du début du XVIIIe siècle. Il est reconnu comme compositeur exceptionnel de musique instrumentale, en particulier de concertos. On lui attribue le populaire 'Adagio en sol mineur'. Sa fascinante musique instrumentale a attiré l'attention d'un certain nombre de personnalités importantes, dont Johann Sebastian Bach, qui a écrit au moins deux fugues sur les thèmes d'Albinoni.

Charles Gounod

L'œuvre de Charles Gounod a favorisé le développement du genre lyrique français, se détournant des œuvres d'une ampleur extraordinaire sur des thèmes héroïques pour se tourner vers des histoires plus simples qui visaient à transmettre fidèlement la vie et le monde intérieur de l'homme ordinaire. Né en 1818 à Paris, Gounod se passionna pour la musique dès son plus jeune âge. Bien que sa mère ne voulait pas que son fils devienne musicien, elle lui enseigna le piano, et en 1838 il fut admis au Conservatoire de Paris. Un an plus tard, il reçut le Prix de Rome pour sa cantate Fernand. Ce prix lui a donné l'occasion de voyager en Italie, où il a développé un grand intérêt pour la musique sacrée et la musique de la Renaissance. Très religieux, Gounod a voulu devenir prêtre à un moment donné, mais son amour pour la musique l'a emporté. Sa foi restait cependant forte et il composa de nombreuses œuvres sacrées, dont le célèbre arrangement de 'Ave Maria', une composition basée sur le Prélude n.1 de Bach du 'Clavier bien tempéré'. La création de son premier opéra, 'Sapho', eut lieu à l'Opéra de Paris à la Salle Le Peletier en 1851 mais reçut un accueil peu enthousiaste. Jusqu'en 1859 et "Faust", joyau de son héritage artistique, le succès théâtral échappera à Gounod. Faust' reste l'un des opéras les plus mis en scène dans le monde.

Johann Pachelbel

Johann Pachelbel était un compositeur et organiste de la fin du XVIIe siècle. Il est bien connu pour avoir amené l'école d'orgue du sud de l'Allemagne à son apogée. Considéré comme l'un des plus grands compositeurs du Baroque pour sa musique sacrée, profane, chorale et fugue, Pachelbel est surtout connu aujourd'hui pour son Canon en ré. Parmi ses autres œuvres populaires, citons la Chaconne en fa mineur et la Toccata en mi mineur pour orgue. La musique de Pachelbel est souvent décrite comme simple et lucide, et ses œuvres explorent généralement de nombreuses variations de forme et de technique ainsi que des combinaisons instrumentales.